Δέκα απίθανες ιστορίες που θέλεις να ξέρεις για τον Ράφα Μπενίτεθ πριν αναλάβει τον Παναθηναϊκό

Ο Παναθηναϊκός είναι έτοιμος να φέρει στην Αθήνα έναν από τους πιο επιτυχημένους και έμπειρους προπονητές της σύγχρονης εποχής. Ο λόγος για τον Ράφα Μπενίτεθ. Ο 65χρονος Ισπανός βρίσκεται μια ανάσα από το να καθίσει στον πάγκο των «πρασίνων», σε μια κίνηση που δείχνει τη διάθεση του συλλόγου να κάνει «all in» επενδύοντας σε έναν τεχνικό με διεθνές κύρος, βαρύ βιογραφικό και αποδεδειγμένο έργο.

Εξ ου, άλλωστε, και το αστρονομικό συμβόλαιο που προσφέρει στον 65χρονο τεχνικό, το οποίο φτάνει τα 4 εκατ. ευρώ «καθαρά» ετησίως για τον επόμενο ενάμιση χρόνο, με οψιόν επέκτασης συνεργασίας για άλλο ένα έτος.

Ο Μπενίτεθ δεν είναι απλώς ένας ακόμα προπονητής με «βαρύ όνομα» αλλά είναι δίχως υπερβολή, τουλάχιστον λόγω βιογραφικού, μια από τις σπουδαιότερες προσωπικότητες που έχουν περάσει από το ελληνικό πρωτάθλημα.

Είναι ένας άνθρωπος που έχει δοκιμαστεί στα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά κλαμπ της Ευρώπης, όπως τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Λίβερπουλ, μέχρι την Τσέλσι, την Ίντερ, τη Νάπολι και τη Βαλένθια. Αν προστεθούν και οι υπόλοιπες ομάδες στις οποίες εργάστηκε (Βαγιαδολίδ, Οσασούνα, Εξτραμαδούρα, Τενερίφη, Νιούκαστλ, Νταλιάν Προ, Έβερτον και Θέλτα), τότε το σύνολο φτάνει στους 14 συλλόγους, αριθμός που αποτυπώνει τη διαδρομή ενός ανθρώπου με πλούσια εμπειρία, από διαφορετικές κουλτούρες και ποδοσφαιρικές σχολές.

Στη διαδρομή του αυτή, ο Ράφα Μπενίτεθ έχει συγκεντρώσει 13 τίτλους, εκ των οποίων οι πέντε σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Επίτευγμα που λίγοι τεχνικοί στον κόσμο έχουν καταφέρει. Από το Champions League και το Κύπελλο UEFA, έως το Europa League, το UEFA Super Cup και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ο Ισπανός έχει αφήσει το αποτύπωμά του στο παγκόσμια και ευρωπαϊκή σκηνή.

Πέρα όμως από τους τίτλους και τα ρεκόρ, η ζωή του «Προφέσορα» είναι γεμάτη από άγνωστες πτυχές και συγκλονιστικές ιστορίες που αποκαλύπτουν την ανθρώπινη πλευρά πίσω από τον αυστηρό τεχνικό και εμείς στις παρουσιάζουμε..

Οικογενειακές «κόντρες» χρωμάτων

Ο Ράφα Μπενίτεθ γεννήθηκε στη Μαδρίτη το 1960 και η σχέση του με το ποδόσφαιρο καθορίστηκε από νωρίς μέσα σε ένα κλίμα έντονης αντιπαράθεσης χρωμάτων.

Η οικογενειακή εστία ήταν διχασμένη, δημιουργώντας έναν ιδιότυπο «εμφύλιο» στο κυριακάτικο τραπέζι. Ο πατέρας του, Φρανθίσκο, ναυτικός στο επάγγελμα, ήταν φανατικός οπαδός της Ατλέτικο Μαδρίτης, ενώ στον αντίποδα, η μητέρα του, Ροζάριο, ήταν ένθερμη υποστηρίκτρια της Ρεάλ Μαδρίτης, μεταλαμπαδεύοντας την αγάπη για τη «Βασίλισσα», στο μικρό τότε Ράφα.

Ο Μπενίτεθ επέλεξε να ακολουθήσει την επιθυμία της μητέρας του, αγνοώντας τα «κόκκινα-λευκά» πιστεύω του πατέρα του. Έτσι, έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα ως αμυντικός στα τμήματα υποδομής της Ρεάλ Μαδρίτης, όπου αργότερα ξεκίνησε και τη μακρά προπονητική του καριέρα. Οι οικογενειακές αυτές «κόντρες» τελικά οδήγησαν τον Μπενίτεθ στην ομάδα που θα σημάδευε την πορεία του.

Η «εμμονή» που έγινε επιστήμη

Αυτό που πολλοί συνάδελφοί του μπορεί να χαρακτήριζαν ως σχολαστικότητα ή «εμμονή», ο Ράφα Μπενίτεθ το μετέτρεψε σε πλεονέκτημα και επιστημονικό εργαλείο. Ήδη από την εφηβεία του, ανέπτυξε μια ισχυρή έλξη για τα στατιστικά και την ανάλυση δεδομένων. Κρατούσε και εξακολουθεί να κρατά, λεπτομερή ημερολόγια και αρχεία (excel) για τις επιδόσεις των παικτών και των ομάδων του, καταγράφοντας τα πάντα. Αυτή η σχολαστική προσέγγιση του επέτρεψε να λαμβάνει αποφάσεις βασισμένες σε αδιάσειστα στοιχεία. Αυτή η μέθοδος ήταν καθοριστική στις επιτυχίες του, όπως η κατάκτηση του Champions League το 2005 και θεωρείται πρόδρομος της σύγχρονης big data ανάλυσης στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.

Η σύμπτωση της 16ης Απριλίου

Μια από τις πιο απίστευτες συμπτώσεις που συνοδεύουν την επικείμενη άφιξή του στον Παναθηναϊκό είναι η κοινή του ημερομηνία γέννησης με τους δύο προκατόχους του. Ο Ράφα Μπενίτεθ (γεννημένος στις 16 Απριλίου 1960) θα είναι ο τρίτος ξένος τεχνικός (τέταρτος αν συμπεριλάβουμε και τον Τερίμ) που κάθεται στον πάγκο του Παναθηναϊκού μέσα σε δύο χρόνια, μετά τον Ντιέγκο Αλόνσο (16 Απριλίου 1975) και τον Ρουί Βιτόρια (16 Απριλίου 1970). Όλοι τους έχουν γεννηθεί την ίδια μέρα, στις 16 Απριλίου, σχηματίζοντας μια… πράσινη αλυσίδα τεχνικών με μια πρωτόγνωρη στα παγκόσμια ποδοσφαιρικά χρονικά σύνδεση, μεταξύ τριών προπονητών και ενός συλλόγου.

Μεντιλίμπαρ vs Μπενίτεθ: Ραντεβού μετά από μια δεκαετία

Ο Μπενίτεθ έρχεται στην Ελλάδα με... παλιούς λογαριασμούς. Στην θητεία του στην Ισπανία, δεν αντιμετώπισε τον Μανόλο Χιμένεθ, αλλά τον νυν προπονητή του Ολυμπιακού, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Mε τον Βάσκο τεχνικό μάλιστα τους χωρίζει μόλις ένας χρόνος. Ο Μπενίτεθ γεννήθηκε στις 16/4/1960, ο Μεντιλίμπαρ στις 14/3/1961. Οι δυο τους βρέθηκαν αντιμέτωποι σε έναν αγώνα μεταξύ της Έλτσε (την οποία προπονούσε τότε ο Μεντιλίμπαρ) και της Ρεάλ Μαδρίτης στις 29/11/2015, με τον Μπενίτεθ να κερδίζει με 2-0 χάρη στα γκολ του Κριστιάνο Ρονάλντο και του Γκάρεθ Μπέιλ. Το μεταξύ τους ραντεβού αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, άλλωστε μιλάμε για δύο προπονητές, κοινής σχολής, διαφορετικής νοοτροπίας, που αγαπούν και ασχολούνται με πάθος, με το άθλημα που διάλεξαν να υπηρετούν, το ποδόσφαιρο.

Η ήττα από τον Ολυμπιακό που τον οδήγησε στην κορυφή

Τη σεζόν 2004-05, όταν οδήγησε τη Λίβερπουλ στην επική κατάκτηση του Champions League, είχε προηγηθεί μια δύσκολη βραδιά στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης». Στις 28 Σεπτεμβρίου 2004, οι «κόκκινοι» του Μπενίτεθ γνώρισαν την ήττα με 1-0 από τον Ολυμπιακό στη φάση των ομίλων, μια ήττα που τον ανάγκασε να κυνηγήσει τη νίκη στον τελευταίο αγώνα του ομίλου προκειμένου να προκριθεί στην φάση των «16» και τελικά να φτάσει μέχρι τον τελικό της Κωνσταντινούπολης.

Το «θαύμα της Κωνσταντινούπολης» και η ρεβάνς του ΟΑΚΑ

Φυσικά, η πιο εμβληματική στιγμή της καριέρας του παραμένει το «θαύμα της Κωνσταντινούπολης» το 2005. Τότε που η Λίβερπουλ ανέτρεψε το 3-0 της Μίλαν και κατέκτησε το Champions League στα πέναλτι, σε ένα παιχνίδι που έχει μείνει στην ιστορία ως η σπουδαιότερη ανατροπή σε τελικό. Ήταν η νύχτα που έβαζε το όνομά του όχι μόνο στη χρυσή λίστα των κορυφαίων τεχνικών του 21ου αιώνα αλλά και σε αυτήν της Λίβερπουλ.

Δύο χρόνια αργότερα, το 2007, Μπενίτεθ και Κάρλο Αντσελότι συναντήθηκαν ξανά, αυτή τη φορά στην Αθήνα, στο ΟΑΚΑ, με το ίδιο διακύβευμα: το στέμμα της Ευρώπης. Ο τελικός εκείνος αποτέλεσε επανάληψη του ιστορικού ματς, αλλά με διαφορετική κατάληξη. Η Μίλαν του Αντσελότι πήρε εκδίκηση, επικρατώντας με 2-1 χάρη στα δύο γκολ του Φίλιπο Ινζάγκι, κλείνοντας έτσι έναν από τους πιο εμβληματικούς κύκλους αντιπαράθεσης μεταξύ δύο προπονητικών σχολών.

Το ιστορικό γράμμα που παραμένει κρυφό

Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του Ράφα Μπενίτεθ ήρθε το 2005, με την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ. Παρά αυτό το ιστορικό επίτευγμα η πρώτη σκέψη του Ράφα μετά τον τελικό της Κωνσταντινούπολης ήταν να γράψει ένα συγκινητικό γράμμα στη μητέρα του, Ροζάριο, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του για την ακλόνητη πίστη και την υποστήριξή της καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής του.

Η κίνηση αυτή αναδεικνύει την ανθρώπινη διάσταση του Ράφα Μπενίτεθ και την αγάπη που είχε για την οικογένεια του και κυρίως για την μητέρα του. Το περιεχόμενο μάλιστα του μηνύματος παραμένει απόρρητο καθώς ο ισπανός τεχνικός δεν θέλησε ποτέ να το μοιράστει.

Η σχέση αγάπης με τη Λίβερπουλ και η συμβολική δωρεά

Η σχέση του Ράφαελ Μπενίτεθ με τη Λίβερπουλ ξεπερνούσε κατά πολύ τα όρια της επαγγελματικής συνεργασίας. Η αφοσίωσή του στην πόλη και στον σύλλογο έγινε εμφανής μετά την αποχώρησή του, όταν έκανε δωρεά 96.000 λιρών στην Ομάδα Υποστήριξης Οικογενειών Χίλσμπορο (HFSG). Ο αριθμός 96 συμβόλιζε τα θύματα της τραγωδίας του 1989, υπογραμμίζοντας την ευαισθησία και τον σεβασμό του απέναντι στην ιστορία της Λίβερπουλ.

Η κίνηση αυτή τον καθιέρωσε ως αγαπητό πρόσωπο στην καρδιά των οπαδών, ανεξαρτήτως αγωνιστικών αποτελεσμάτων, δείχνοντας ότι η αγάπη του για τον σύλλογο υπερβαίνει τον απλό ρόλο του προπονητή.Η δωρεά αυτή δεν ήταν απλώς μια κοινωνική πράξη αλλά ήταν ένα δείγμα του χαρακτήρα του Μπενίτεθ ως άνθρωπο που σέβεται την ιστορία και τις ανθρώπινες ψυχές.

Η γνωριμία στους ακαδημαϊκούς διαδρόμους και ο «Special One»

Ο Ράφα γνώρισε τη σύζυγό του, Μόντσερατ Σεάρα, στους ακαδημαϊκούς διαδρόμους του Ινστιτούτου Φυσικής Αγωγής της Μαδρίτης. Γνωρίστηκαν ενώ σπούδαζαν και ο δεσμός τους επισφραγίστηκε με τον γάμο τους το 1998.

Είναι πτυχιούχος νομικής και μαζί με τον σύζυγό της, έχουν ιδρύσει το «Montse Benitez Foundation», ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που στηρίζει μικρές φιλανθρωπικές οργανώσεις. Το ζευγάρι έχει δύο κόρες, την Κλαούντια και την Άγκατα.

Η Μόντσερατ Σεάρα είναι γνωστή για τις δηλώσεις της στον τύπο, μερικές από τις οποίες έχουν προκαλέσει αίσθηση, όπως αυτή του 2015, όταν ανέφερε ότι ο σύζυγός της «μαζεύει τα ασυμμάζευτα» του Ζοζέ Μουρίνιο, θέλοντας να υπερασπιστεί τον άντρα της για την κριτική που δέχτηκε, όταν αντικατέστησε τον πορτογάλο στον πάγκο της Ρεάλ Μαδρίτης.

Το όραμα του μέλλοντος: Η σχολή προπονητών

Μετά την αποχώρησή του από την προπονητική, ο Ράφα Μπενίτεθ έχει εκφράσει την επιθυμία να ιδρύσει μια δική του σχολή προπονητών. Το όραμά του είναι να δημιουργήσει έναν χώρο όπου θα μεταδώσει την πλήρη γνώση και την επιστημονική προσέγγιση που ανέπτυξε. Σκοπός του είναι να εκπαιδεύσει την επόμενη γενιά προπονητών, δίνοντας έμφαση όχι μόνο στην τακτική, αλλά και στην ηθική διάσταση, την ανάλυση δεδομένων και τη συνεχή μάθηση του αθλήματος, ενσωματώνοντας την τεράστια εμπειρία του από τις κορυφαίες λίγκες του κόσμου. Αυτός ο στόχος αποδεικνύει ότι ο «Προφέσορας» βλέπει τον εαυτό του ως εκπαιδευτή, με την προπονητική να αποτελεί ένα δια βίου λειτούργημα.

Αυτές οι ιστορίες σκιαγραφούν το πορτρέτο ενός πολυδιάστατου ανθρώπου, ενός προπονητή-επιστήμονα, ενός αφοσιωμένου οικογενειάρχη και ενός ανθρώπου με βαθιά κοινωνική ευαισθησία. Ο Ράφα Μπενίτεθ είναι έτοιμος για τη νέα του πρόκληση στην Ελλάδα, φέρνοντας μαζί του όχι μόνο ένα βαρύ βιογραφικό, αλλά και ένα πλούτο εμπειριών και αξιών που αναμένεται να αλλάξουν τα δεδομένα στο ελληνικό ποδόσφαιρο.